Насколько условия жизни на Марсе отличаются от условий на Земле? Удивительно, но на Земле есть марсианский климатический аналог — самая древняя и засушливая пустыня Атакама в Чили. Крайняя засуха, скалистый рельеф, высокое УФ-излучение, присутствие перхлоратных солей делает пустыню идеальным полигоном для изучения потенциальной марсианской жизни. Но опыты в пустыне показывают, что современное оборудование с трудом способно найти жизнь в экстремальных условиях даже на Земле. Микробы в Атакаме все таки были обнаружены, но большинство находок оказались «темным микробиомом» — существами с неизвестной родословной, которых нельзя как следует изучить, потому что невозможно размножить в лабораториях из-за сильно отличающихся условий их жизни.
